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Au cours des dernières saisons, les consommateurs ont de plus en plus privilégié les fruits et légumes frais, poussant de nombreux cultivateurs à chercher des moyens de faire pousser les plantes quel que soit la période de l'année. Une méthode qui gagne en popularité autant sur les grandes exploitations commerciales que dans les jardins privés est celle de la serre tunnel haute, communément appelée « hoop house ». Cet article explique ce que ces systèmes permettent de réaliser, pourquoi ils aident les jardiniers à cultiver chaque mois de l'année, et comment ils contribuent à une chaîne alimentaire plus écologique et efficace.
Qu'est-ce qu'une serre tunnel haute exactement ?
Un tunnel haut est essentiellement un cadre en forme d'arche élevée recouvert de plastique résistant qui emprisonne la lumière du soleil et réchauffe l'air autour des cultures. Comme la structure n'est pas chauffée et repose presque entièrement sur le rayonnement solaire, sa construction et son fonctionnement coûtent beaucoup moins cher que les serres à toit en verre, équipées de ventilateurs, de chauffages et de moteurs coûteux. En protégeant les jeunes plants du vent, des gelées tardives, des insectes volants et des maladies transmises par le sol, les tunnels hauts offrent aux producteurs une sécurité supplémentaire et transforment les journées plus fraîches en heures de croissance productives.
Avantages de la culture toute l'année
Le principal avantage d'un tunnel agricole chauffé est qu'il permet de cultiver des récoltes toute l'année. Dans les régions où l'hiver est rigoureux, l'agriculture en plein air s'arrête, mais un tunnel maintient le sol au chaud et protège les plantes de la neige et du gel. En conséquence, les jardiniers peuvent semer dès le dégel du printemps et continuer à récolter des aliments frais jusqu'à l'automne, voire même en hiver. À l'intérieur du tunnel, il est possible de cultiver avec succès des tomates, des poivrons, des légumes feuillus et d'autres variétés favorites hors saison. Cette disponibilité continue satisfait non seulement les clients désireux de consommer des produits locaux, mais augmente également les revenus d'une exploitation agricole.
Amélioration de la qualité et du rendement des cultures
À l'intérieur d'un tunnel agricole, les plantes bénéficient d'un climat presque idéal, ce qui se traduit par une meilleure qualité et un rendement accru de la récolte. La bâche du tunnel arrête les vents violents, les fortes pluies et les vagues de chaleur soudaines, autant de facteurs qui peuvent affecter les cultures à l'extérieur. Les producteurs peuvent régler précisément la ventilation et l'humidité, créant ainsi un environnement plus sec et plus propre dans lequel les maladies causent moins de pertes. Grâce aux conditions plus stables et à une moindre détérioration des récoltes, nombreux sont ceux à observer des volumes de récolte supérieurs de 30 % par rapport aux cultures en plein champ. Pour les agriculteurs souhaitant rentabiliser chaque rangée, le tunnel s'amortit généralement en une ou deux saisons.
Durabilité et Impact Environnemental
Les serres à tunnel élevé se taillent une réputation en tant que méthode écologique pour cultiver des aliments en période de météo imprévisible. En emprisonnant la chaleur du jour et en protégeant les cultures du vent et des fortes pluies, ces simples couvertures en plastique ajoutent des semaines, voire des mois, à la saison de croissance, sans arroser les plantes de produits chimiques de synthèse. Les producteurs installent souvent des barils de récupération d'eau de pluie afin d'arroser uniquement quand c'est nécessaire, économisant ainsi de l'argent et réduisant la pression sur les cours d'eau avoisinants. Les consommateurs, sensibilisés aux avantages des produits locaux et frais, récompensent ces producteurs non seulement par leur fidélité, mais aussi en acceptant de payer un prix plus élevé pour tout produit cultivé sous cette protection supplémentaire.
Tendances futures de l'agriculture en serre à tunnel élevé
Regardez les rangées de sachets de graines et de godets à semis : les spécialistes du marketing estiment que les ventes de tunnels hauts vont augmenter chaque année à deux chiffres jusqu'à ce que les arbres de la prochaine décennie atteignent leur hauteur maximale. Des écrans plus intelligents qui s'ouvrent au lever du jour, des matières thermo-plastiques qui plient plutôt que de se déchirer, ainsi que des insectes utiles qui se nourrissent des insectes nuisibles permettent tous d'économiser des heures de travail aux agriculteurs et réduisent les coûts. Et comme les fermes soutenues par la communauté et les marchés du week-end refusent de laisser disparaître les saveurs locales hors saison, davantage de petites parcelles apparaissent sous ces coupoles translucides plutôt que de parcourir des milliers de kilomètres routiers.
Pour conclure, les serres tunnel constituent une solution judicieuse pour cultiver toute l'année puisqu'elles améliorent la qualité des récoltes, augmentent les rendements et protègent les sols. Alors que les agriculteurs privilégient de plus en plus les technologies écologiques et les idées innovantes, ces tunnels pratiques devraient probablement trouver une place durable dans l'agriculture quotidienne.